Ludovico Ariosto nasce a Reggio Emilia nel 1474, la sua infanzia segnata dai frequenti spostamenti del padre, si dedica agli studi umanistici ed intrattiene rapporti con l’ambiente culturale ferrarese. ufficialmente accolto nella corte estense,dalla quale riceve un regolare stipendio, ma deve provvedere al sostentamento della numerosa famiglia. Si apre un periodo di intense attivit legate alla corte, con numerosi spostamenti, nello stesso periodo vanno in scena le sue prime commedie. Celebra nozze segrete con la nobile vedova Alessandra Benucci. Nel 1516 esce a Ferrara la prima edizione dell’Orlando furioso. Il rifiuto di seguire il cardinale Ippolito Este in Ungheria comporta una rottura tra i due e Ludovico trova una sistemazione dal fratello di qesti: Alfonso. Anche il nuovo incarico lo costringe a frequenti viaggi. Mor a Ferrara nel 1533.
La produzione lirica di Ariosto pu essere suddivisa in due sezioni: le opere in latino e quelle in volgare; la prima ha importanza documentaria, le altre (di cui 87 componimenti) si collocano ad un alto livello di decoro e toccano risultati originali. Lo stile delle opere vicino al petrarchesco: un toscano illustre e la centralit del tema amoroso.
Le Satire (sette), costituiscono dopo l’Orlando furioso l’opera ariostesca pi importante, sono rivolte a personaggi reali, con cui l’autore immagina di dialogare. Testi argomentativi.
Importante per Ariosto l’attivit teatrale, la sua prima opera fu la Tragedia di Tisbe, inoltre tradusse e diresse numerose commedie latine di Plauto e Terenzio.
Dedicandosi alla stesura di opere originali scrisse: la Cassaria, i Suppositi (scambi di persona), il Negromante (tentavi di conquiste d’amore), la Lena.
Come i suoi contemporanei un platonico.

Ariosto inizia la stesura dell’Orlando furioso intorno al 1505 ma vi lavora per tutta la vita usciranno infatti diverse edizioni la prima pubblicata nel 1516, la seconda con dei ritocchi formali, e alcuni mesi prima della morte viene pubblicata l’edizione definitiva con l’aggiunta di alcuni episodi e una pi accurata revisione linguistica condotta secondo le teorie di P. Bembo. Si pone come continuatore dell’opera di Boiardo, ma ci che Boiardo fa in maniera sperimentale, per Ariosto frutto di un equilibrio studiato; non ha un solo protagonista n una trama lineare, ma possibile distinguere due grandi filoni narrativi: il racconto epico (scenario), e le vicende romanzesche (vissute da ogni singolo cavaliere); di queste ultime le principali sono quella di Orlando per Angelica (che arriva alla follia) e quella di Ruggiero per Bradamante. Epico e Romanzesco si attorcigliano per tutta l’opera pur avendo caratteristiche completamente opposte: l’epica propaganda valori collettivi strutture chiuse e tragiche e un racconto stabile, il romanzo celebra valori individuali, strutture aperte e racconti dinamici; sotto questo punto di vista, quindi, possibile definire il Furioso come un poema romanzesco; ma anche un poema epico in quanto afferma l’individualit dello stato estense e si presenta come un opera leggibile in tutta Italia.
Ariosto si mette in scena in duplice veste: quella del narratore onnisciente (che muove i personaggi dall’alto, che li plasma proprio come il Demiurgo Platonico), e quella di affiancarsi agli altri personaggi.
Di base l’ironia nel poema, che non un modo per fuggire dalla realt ma per misurarsi con essa e per autodifendersi; ma l’ironia anche uno strumento per raggiungere un difficile equilibrio fra verit e menzogne, traformandole in magico che serve ad Ariosto per costruire trame avventurose o sciogliere intrecci complicati.
L’opera si collega da un lato alla civilt delle corti rinascimentali che esprimevano i valori di equilibrio, decoro, onore e fedelt, ma dall’altro esprime una condizione di crisi e precariet.

IL POEMA CAVALLERESCO
Questo genere letterario deriva da una duplice tradizione di origine medievale. Il ramo epico-carolingio che nasce in Francia con la Chansone de Geste e la Chanson de Roland; la materia del poema quella di Francia e le Crociate, sia questo che la sua struttura lo portano a consolidarsi come un semplice genere popolare, soltanto grazie alla stampa la cultura alta si interessa a questo genere a Firenze con Pulci (scrive il Morgante) e a Ferrara con Boiardo (che scrive l’Orlando innamorato). Nello stesso periodo l’epica carolingia prende forme romanzesche, e si collega all’altro ramo della narrativa medievale quello arturiano o Bretone. I temi sono vari, il principale quello della formazione mistica ma pi spesso religiosa, con la ricerca del santo Graal, altri temi sono quello d’amore, d’avventura e magico. Presto questa materia si diffonde in Italia con i cantari fiabeschi (come quelli di Pucci) dove si fonde con la materia di Francia.