Premessa. E' impossibile scindere la vita di C. uomo politico da quella di C. "artista", o avventurarsi in due diverse valutazioni "settoriali" e "statiche", o subordinare fittiziamente l'un aspetto all'altro: unico grande scrittore della latinit ad essere "romano di Roma", egli fu altres, e soprattutto, enorme uomo di stato e stratega e combattente, fondatore del pi grande organismo politico della storia antica, l'impero di Roma (e gi questo dice tutto): quasi che la sua esuberanza e la sua grande volont di essere sempre e comunque "princeps" non lo accontentasse dei successi politici, ma lo portasse a voler anche primeggiare nel campo delle lettere.

La formazione e l'ingresso nella politica. C. nacque da una famiglia antica e patrizia, che, tuttavia, nello schieramento politico, era di simpatie popolari. Anch'egli mostr presto simpatia per il partito democratico, cui fu presto legato anche da vincoli familiari (ancora giovanissimo spos Cornelia, figlia di Cinna, luogotenente di Mario), e durante la dittatura di Silla lasci Roma per il servizio militare in Asia Minore (81-78), non senza aver prima ricevuto un'accuratissima educazione grammaticale e letteraria. Quando torn in patria, dovette sostenere alcune accuse di concussione mossegli contro. In questo episodio, mise in luce la propria grande arte oratoria, la freddezza e la compostezza, mostrando di essersi subito adeguato all'infuocata vita politica dell'Urbe.

Il "cursus honorum". Nel 68 cominci il "cursus honorum" in Spagna, come questore. Continu poi come edile, accattivandosi il favore del popolo con grandi feste e spettacoli. Due anni dopo fu eletto pontefice massimo, la carica pi alta nel sistema religioso del periodo, molto legata alla vita politica. In questi anni, fu spesso coinvolto in tribunale, per via della congiura di Catilina, che proprio in quegli anni veniva sventata. Nel 62, ottenne la carica di pretore; l'anno dopo, il governo della Spagna. In questo periodo ripudi la seconda moglie, Pompea, perch coinvolta in scandalo con Clodio. Intelligentemente, tratt quest'ultimo con mitezza, mirando all'appoggio politico che poteva trarne dall'amicizia. Nel 60, chiese al Senato la carica di console, ma non gli fu accordata, per via del suo irriducibile nemico Catone.

Il triumvirato e la conquista della Gallia. C., comunque, arriv lo stesso al potere grazie a quella alleanza che in seguito sar definita come "I triumvirato": strinse cio un accordo del tutto privato con Pompeo Magno e Marco Licinio Crasso, personaggi potentissimi, scontenti anche loro dell'atteggiamento del Senato nei loro confronti. C. sposava, poi, in terze nozze Calpurnia, e contemporaneamente dava in isposa Giulia, la proprio figlia, a Pompeo. L'accordo port i suoi frutti, e nel 59 fu eletto console. Da questo momento in poi, dar prova delle sue doti militari e politiche, distinguendosi e superando qualsiasi rivale: proconsole delle Gallie nel 58, ne intraprese la conquista, terminata nel 51.

La guerra civile: uomo pi potente di Roma. La formidabile ascesa al potere cominci a procurargli numerosi e reali nemici: il conflitto col senato e l’aristocrazia romana e lo scontro con Pompeo sfociarono (49) in guerra civile: vinti i pompeiani in Spagna e a Marsiglia, C. raggiunse lo stesso Pompeo in Grecia, sconfiggendolo a Farslo (48) e soffocandone definitivamente i focolai di resistenza. Intanto, padrone assoluto di Roma, C. ricopr – talora contemporaneamente – dittatura e consolato, attendendo ad una radicale riforma della costituzione dello Stato.

Il cesaricidio. Il 15 marzo ("idi") del 44, veniva tuttavia assassinato da un gruppo di aristocratici di irriducibile fede repubblicana, preoccupati per le tendenze aristocratiche e regali ch'egli sempre pi andava assumendo.

Opere
Opere minori. Tra le composizioni giovanili di C., mai pubblicate, si ricordano generalmente il poemetto "Laudes Herculis" e la tragedia "Oedipus": forse si dedic anche alla poesia amorosa. Il poemetto perduto "Iter", a memoria del viaggio fatto da Roma in Spagna, prima della battaglia di Munda (46 a.C.), appartiene invece agli anni della maturit. Compose anche una raccolta di sentenze ("Dicta"), un'opera di carattere astronomico ("De astris"), delle "Epistulae" (celebri al suo tempo, ma oggi purtroppo perdute) e alcune importanti orazioni. Riguardo queste ultime, non ci restano che alcuni titoli e qualche frammento (un peccato, perch le orazioni di C. ebbero il plauso di Svetonio, Cicerone, Quintiliano e Tacito, il che fa pensare che fossero molto belle): una del 77, contro un Cornelio Dolabella; due nel 63 (mentre era "Pontifex Maximus"), una in difesa dei Bitini (ne abbiamo solo l'esordio), l'altra in difesa dei Catilinari (ne possediamo per il rifacimento sallustiano). Sappiamo che, nel 67, C. compose anche gli elogi funebri per la zia paterna (vedova di Mario) e per la moglie Cornelia; nonch opportuno ricordare anche i discorsi "diretti" contenuti nei "commentarii" [uno nel B.G., VII 77; due nel B.C., II 31-32 e III 87). C., per tutte queste orazioni, si atteneva agl'insegnamenti di Molone di Rodi, che evitava rigorosamente gli eccessi dell'asianesimo.