Nell'anno 63 a.C., mentre Pompeo concludeva in modo trionfale la sua campagna d'oriente, un episodio scuoteva il sistema politico Romano, assumendo dei contenuti particolarmente drammatici. L'episodio una congiura organizzata e guidata da un importante uomo politico, l'aristocratico Lucio Sergio Catilina, e alla quale si oppose in qualit di console un altro esponente di spicco della politica Romana di quegli anni e cio Marco Tullio Cicerone.
Come gli storici dell'antichit, anche gli storici moderni continuano ad interrogarsi su questo episodio, cercando di decifrarlo e sopratutto cercando di capire se si tratt esclusivamente uno dei tanti episodi di violenza che caratterizz la lotta politica a Roma nel I° secolo a.C. o se si tratt di un vero tentativo rivoluzionario come lo stesso Cicerone, tentando di accreditarsi come un salvatore della patria, fece risaltare, grazie alle sue indubbie qualit oratorie.
Altre grandi questioni rimangono tuttora senza risposta, come ad esempio quale fu il reale ruolo recitato in questa vicenda da Caio Giulio Cesare, che in quegli anni stava diventando il vero leader della fazione dei "populares",
Ma prima di raccontare questa vicenda riteniamo importante tracciare un profilo sintetico dei due protagonisti: Catilina e Cicerone.
Lucio Sergio Catilina
Lucio Sergio Catilina era un aristocratico che aveva iniziato la sua carriera politica e militare a fianco di Lucio Cornelio Silla. Avevo preso parte alla prima marcia su Roma, alla guerra mitridatica e alla successiva guerra civile. Fu coinvolto nel triste fenomeno delle proscrizioni, gli veniva rimproverata particolare crudelt e soprattutto di aver agito anche su commissione; famoso l'episodio che lo collega all'esecuzione deI cognato Mario Gratidiano, rispetto al quale si racconta che Catilina si present nel Foro, con la sua testa grondante di sangue nelle mani. (indubbiamente la sua fine da ribelle ha condizionato fortemente i giudizi su di lui degli storici della Roma Antica che ne hanno voluto rimarcare solo i lati peggiori).
Nel periodo post-sillano, le idee e l'azione politica di Catilina subirono profondi cambiamenti. Lucio Sergio Catilina si fece interprete di una politica idealista a favore della plebe, una politica radicale chiusa ad ogni compromesso. Sulla base di questa politica rivoluzionaria Lucio Sergio Catilina si candid per 3 volte al consolato e per 3 volte fall il suo obiettivo anche perch le sue idee radicali avevano generato la naturale ostilit degli "ottimati", ma anche la diffidenza dei "populares" e soprattutto del ceto dei cavalieri. Eventi poco chiari e comportamenti scorretti impedirono a Catilina di accedere al consolato e di realizzare il suo programma attraverso una via costituzionale, convincendolo della necessit di ricorrere ad una via rivoluzionaria.
Marco Tullio Cicerone
Marco Tullio Cicerone apparteneva al ceto dei cavalieri, ma per arrivare al consolato si lasci cooptare dagli ottimati, contro i quali, in precedenza aveva avuto alcuni scontri sia nell'esercizio della sua funzione di avvocato (processo a Dolabella) sia nella sua attivit politica.
Fu lui ad esempio ad appoggiare in modo decisivo Pompeo Magno, quando si tratt di assegnargli il comando delle province d'oriente anche se aveva fatto scena muta alcuni mesi prima, quando Aulo Gabinio aveva proposto di concedere allo stesso Pompeo Magno il comando speciale per combattere la piaga della pirateria.
Protagonista di scontri verbali piuttosto accesi con Ortensio, uno dei leader degli ottimati, ne diventer amico e alleato politico: quel che certo che Cicerone non brill certo per la coerenza, ma solo per la sua grande ambizione.
Durante il suo consolato si dimostr un grande conservatore e cerc la coesione tra gli aristocratici e i cavalieri in funzione anti-plebea.
La sua caratteristica migliore fu l'eloquenza e utilizz al massimo le sue capacit oratorie quando si tratt di esaltare il suo ruolo di "salvatore della patria" di fronte alla congiura organizzata da Catilina.
Come si arriv alla congiura
Una congiura fallita
Negli anni che precedettero la congiura si verificarono una serie di episodi significativi che influenzarono il percorso dei congiurati.
Uno di questi fu la congiura mancata e cio la congiura organizzata da Marco Licinio Crasso, con la complicit di Caio Giulio Cesare e dello stesso Lucio Sergio Catilina. Crasso voleva rispondere con la forza agli aristocratici che avevano invalidato l'elezione dei due consoli di estrazione popolare, Publio Cornelio Silla (omonimo) e Publio Autronio Peto, accusandoli di brogli elettorali.