La criminalit la forma socialmente pi rilevante di devianza, e come tale condivide le caratteristiche fondamentali della devianza. Essa non la caratteristica intrinseca di alcuni uomini ma il modo in cui quegli uomini vengono visti dal resto della societ. Perci la criminalit uno dei temi centrali della sociologia. In particolare essa coincide con quel tipo di devianza che concerne le norme che la societ ha codificato in leggi. Criminale il comportamento di quelle persone che non rispettano le norme che la societ ritiene cos importanti da meritare una codificazione scritta (legge) delle sanzioni formali (detenzione o multa) e un'organizzazione sociale apposita col compito di farle rispettare (la polizia). Criminalit e devianza sono due comportamenti diversi da quelli ammessi dalla cultura dominante. Esse sono dunque dei fenomeni di diversit culturale. Ci non vuol dire che tutte le diversit culturali che compaiono i una societ siano percepite come devianti o come criminali. Gran parte dei comportamenti caratteristici delle subculture sono infatti diversi da quelli della cultura dominante ma accettati dalla societ come specificit di un certo gruppo sociale, o come eccezioni che possono essere ammesse nella misura in cui non ne valicano i confini. La nostra societ considera un comportamento poco cordiale o asociale quello di chi si isola dal contesto circostante indossando delle cuffie stereofoniche per ascoltare musica. Se un adulto andasse in giro tutto il tempo con le cuffie di un mp3 indosso dovrebbe ben presto subire ben presto la disapprovazione degli altri e l'emarginazione del suo ambiente abituale. Ci non accade nei cconfronti dei giovani, i quali usano spesso indossare effettivamente delle cuffie stereo. Si tratta cio di un atteggiamento che la societ accetta e non considera deviante solo nella misura in cui espressione di una subcultura riconosciuta come tale e in qualche misura accettata. Lo stesso non si pu dire di tutti i comportamenti che esprimono una diversit culturale. Il consumo personale di droghe leggere un altro tratto caratteristico della subcultura giovanile ma non per questo un comportamento che la cultura dominante attualmente disposta ad accettare. La devianza un tipo particolare di diversit culturale. Essa indica quelle diversit culturali che la cultura dominante mediamente non accetta e che quindi cerca di impedire o limitare emettendo delle sanzioni. La criminalit a sua volta un tipo particolare di devianza. Essa indica quei comportamenti devianti che la societ vieta e sanziona formalmente attraverso le leggi.