Divenuto primo console grazie al sostegno dell'esercito, Napoleone sapeva che la sua popolarit dipendeva soprattutto dalla capacit di dare al Paese un governo stabile ed efficiente, possibile solo quando si fosse ristabilita una pace duratura. Napoleone mir quindi a risolvere, innanzitutto, la situazione militare. Valicato il Gran San Bernardo, inflisse all'Austria una sconfitta decisiva nella battaglia di Marengo (14 giugno 1800) e la costrinse alla pace di Lunville (9 febbraio 1801), che rinnovava le clausole del trattato di Campoformio con ulteriori condizioni vantaggiose per la Francia, che otteneva cos la riva sinistra del Reno e la Toscana, sul cui trono venne posto Ludovico di Borbone in sostituzione del deposto Ferdinando III. Nel 1802 vennero modificati in senso autoritario gli ordinamenti della Repubblica Cisalpina, divenuta Repubblica Italiana con presidente lo stesso Napoleone, mentre la Repubblica Ligure veniva annessa al Piemonte. Nel marzo 1802 l'Inghilterra firm con la Francia la pace di Amiens, mentre in Olanda venne organizzata la Repubblica Batava e, in Svizzera, la Repubblica Elvetica. Tra il 1800 e il 1803 Napoleone si dedic soprattutto alla riorganizzazione interna della Francia, compiendo il lavoro pi costruttivo e pi valido del suo Governo. Valendosi di uomini capaci, diede un nuovo assetto alle istituzioni giuridiche, amministrative e finanziarie, trasformando la Francia in uno Stato moderno. Nel 1800 venne fondata la Banca di Francia, che nel 1803 ottenne il monopolio dell'emissione delle banconote con il franco germinale (rimasto invariato fino alla prima guerra mondiale).

Amministrazione
La fiscalit venne centralizzata e cos pure le amministrazioni locali: ogni dipartimento venne affidato a un prefetto, soggetto al Governo centrale. Le nuove misure politico-amministrative restaurarono l'autorit centralizzata dell'antico regime monarchico, depurato per da molte sue scorie. Numerose e importanti modifiche furono, inoltre, apportate all'organizzazione giudiziaria, al vertice della quale stava la Corte di Cassazione, mentre alla base si trovavano i giudici di pace, uno per cantone, e i tribunali di prima istanza, uno per circondario. Pur sancito il principio della inamovibilit, i giudici venivano scelti dal Governo e non pi eletti. Fu inoltre avviato e portato rapidamente a compimento il piano di codificazione delle leggi. All'elaborazione del Codice Civile del 1804 seguirono, nel 1806, quella del Codice di Procedura Penale, del Commercio nel 1807 e, infine, del Codice Penale nel 1811. Si poneva cos fine alla molteplicit delle fonti che aveva contraddistinto l'Ancien Rgime. In particolar modo il Codice Napoleonico del 1804, che costituiva con i suoi 2.287 articoli una sintesi tra le teorie liberali, ereditate dalla Rivoluzione, e il diritto romano, esumato in funzione antirivoluzionaria, sanc l'affermazione dei principi propri della borghesia (la libert individuale, il diritto alla propriet, quello dell'eguaglianza giuridica) e l'organizzazione della vita associata nei grandi istituti, primo fra tutti la famiglia. Contemporaneamente N. affront il problema dei rapporti con la Chiesa, intendendo risolvere il conflitto lasciatogli in eredit dalla Rivoluzione. Conscio dell'importanza politica della religione, considerata uno strumento di coesione sociale, egli intavol trattative per un concordato che ponesse fine al conflitto, separando cos definitivamente la causa della Monarchia da quella della Chiesa cattolica. L'accordo fu raggiunto nel luglio 1801: si riconobbe il Cattolicesimo come "la religione della maggioranza dei Francesi", venne garantita la libert di culto e lo Stato si impegn a pagare uno stipendio agli ecclesiastici. Nello stesso periodo furono iniziate importanti opere pubbliche, fu ristrutturata l'organizzazione scolastica e incoraggiata la ricerca scientifica. Inoltre Napoleone dedic questo periodo di tregua militare al potenziamento della flotta navale, prepar spedizioni coloniali dirette al Madagascar e all'isola Mauritius per ostacolare l'Inghilterra nella via delle Indie. Nominato console a vita nel marzo 1802, nel 1804 Napoleone assunse su proposta del Senato il titolo di imperatore dei Francesi e il 2 dicembre ricevette dal papa la corona imperiale in Notre-Dame. Con ci ottenne, secondo la tradizione, la sanzione del diritto divino. Figlio della Rivoluzione, pur non mancando di circondarsi degli ornamenti delle Monarchie tradizionali (volle, ad esempio, dare carattere ereditario al proprio impero), egli non manc mai di affermare di derivare il potere dalla volont del popolo e sottopose tutte le sue pi importanti decisioni ad approvazione popolare, sia pure con sanzioni plebiscitarie a posteriori. Organizzato lo Stato, Napoleone si volse nuovamente alle imprese militari.