Con il termine razionalismo (dal latino ratio, "ragione"), si definisce, in filosofia, ogni corrente di pensiero basata sulla tesi che la ragione umana pu in principio essere la fonte di ogni conoscenza della realt organizzata in modo logico e coerente, attraverso l'esperienza razionale dei propri strumenti di indagine e comprensione nel momento in cui la mente umana illuminata dalla ragione divina (essa per viene bloccata quando supera i limiti terreni). In genere i filosofi razionalisti sostenevano che, partendo da principi fondamentali, individuabili intuitivamente, si potesse arrivare tramite un processo deduttivo a tutto il resto della conoscenza. Pu essere considerata fondamento per il raggiungimento del bene morale, della giustizia e della felicit. Il razionalismo trasse origine dal pensiero di Cartesio (pensava che solamente la conoscenza delle verit eterne, potesse essere raggiunta dalla sola ragione. Le altre conoscenze richiedevano invece l'esperienza del mondo, aiutata dal metodo scientifico) e si diffuse nel corso del XVII e XVIII secolo in Europa, mentre in Gran Bretagna si affermava l'empirismo (dal greco εμπειρια – esperienza esponente Aristotele) la corrente filosofica secondo la quale tutte le idee sorgono in noi attraverso l'osservazione del mondo, la conoscenza e l’esperienza, piuttosto che sull'intuito o sulla fede (con la possibile eccezione della matematica). Empirico un aggettivo usato spesso insieme a scienza, e questo significa l'uso di ipotesi di lavoro che possano essere smentite dall'osservazione o dall'esperimento.

Il razionalismo attuale
L'uso moderno del termine "razionalismo" indica la convinzione che i comportamenti e le credenze dell'uomo dovrebbero basarsi sulla ragione piuttosto che sulla base della fede e dei dogmi religiosi. Il razionalismo somigliante all'umanismo e all'ateismo ma presenta delle differenze:
- l'umanismo, come il nome stesso suggerisce, centrato sulla superiorit della societ umana e dell'uomo rispetto alla natura e a ci che essa contiene.
- l'ateismo nega l'esistenza di Dio