Per esigenza espositiva, abbiamo inteso quale "et ciceroniana" il periodo storico-politico-letterario che, secondo lo schema tracciato in "cronologia",
- comprende poco pi della I met del I sec. a.C. [dunque pi propriamente et di Cesare e di Cicerone] ed caratterizzata dalla crisi dei vecchi equilibri culturali e dalla ricerca di nuovi valori (Lucrezio) e di nuove dimensioni letterarie (il circolo neoterico e Catullo), ovvero dal disperato tentativo di ricomporre una nuova sintesi (Varrone, Cicerone stesso).
Breve profilo
Il I secolo a.C. considerato l'et aurea della letteratura latina: allora maturarono i frutti dell'assimilazione della cultura ellenistica. Fu anche il secolo delle guerre civili (Mario e Silla, Cesare e Pompeo, Ottaviano e Antonio), che alterarono l'equilibrio degli istituti politici tradizionali. E fu un'et antitradizionalista: a Roma, diventata la metropoli di uno stato sovranazionale, si approfond il distacco tra societ civile e societ politica. Si configurarono marcate posizioni individualistiche e modelli interpretativi della realt estranei, le une e gli altri, alla cultura tradizionale, perch centrati sul problema del destino e della felicit individuali. Il primo caso quello dei poetae novi e in particolare di Catullo, il primo grande poeta lirico latino; il secondo quello di Lucrezio che produsse un eccezionale poema didascalico-filosofico di impostazione epicurea, De rerum natura (La natura delle cose). Fu per anche il secolo del declino dell'arte drammatica e dell'epopea nazionale sulla linea di Nevio e Ennio. La lingua letteraria sub un processo di canonizzazione in senso aristocratico e con Cicerone mostr di aver acquisito gli strumenti per tradurre il pensiero greco. A Cicerone spetta il merito di aver riaffermato i valori della tradizione entro un pi moderno sistema culturale, elaborando un ideale di humanitas in cui il momento politico ancora quello culminante, ma arricchito di valori letterari e filosofici. Nuova anche la storiografia, centrata sul presente (Cesare) o sul recente passato (Sallustio) e pensata come lavoro di diagnosi e interpretazione politica oltre che come opera di documentazione oggettiva.