La vita e le opere:
Galileo Galilei (Pisa 1564 - Arcetri, Firenze 1642), fisico, matematico e filosofo, uno dei protagonisti maggiori della rivoluzione scientifica, che si verifica tra i secc. XVI e XVII e apre l'et moderna.
Figlio di un maestro di canto e teorico musicale pisano, Galileo, trasferitosi con la famiglia a Firenze dal 1574, studia a Pisa dal 1581 al 1584, nella facolt "delle arti", medicina e poi matematica (con Ostilio Ricci da Fermo, allievo di Niccol Tartaglia). Non consegue diplomi, ma scrive nel 1585 I Teoremi sul centro di gravit dei solidi, saggio di matematica-fisica ispirato ad Archimede. Nel 1589 gi noto per i suoi scritti (La bilancetta 1586) e per le sue lezioni presso l'Accademia platonica fiorentina ottiene la cattedra di matematica a Pisa. Nel 1592 ha la cattedra di matematica nello Studio di Padova, dove rimarr per 18 anni. Scrive di tecnica militare, pubblica le Mechaniche ed entra in rapporto epistolare con i maggiori intellettuali e scienziati del suo tempo; fra di essi Keplero, con il quale scambia opinioni dichiaratamente copernicane sulla cosmologia (v. Copernico, Niccol).
Si sposa nel 1600 con Marina Gamba, veneziana, che gli dar tre figli, e inizia fitti rapporti con scienziati veneziani. Nei primi anni del Seicento Galileo si impegna nella costruzione di strumenti come il compasso geometrico e militare e come il cannocchiale. Nel 1610 (7-11 gennaio) scopre i satelliti del pianeta Giove e subito scrive il Sidereus nuncius (1611), ove annuncia la scoperta. Si trasferisce a Firenze, dove filosofo e matematico del granduca e matematico dello Studio di Pisa, con l'appoggio di Cosimo II de' Medici. Sono gli anni in cui la ricerca astronomica e fisica si intreccia alla battaglia ideologica per argomentare la superiorit del modello copernicano, eliocentrico, sul modello aristotelico-tolemaico del cosmo. Nel 1600 bruciato sul rogo Giordano Bruno, che aveva proclamato l'infinit del mondo in senso cosmico e metafisico, e i difensori dell'ortodossia teologico scientifica, da Cesare Cremonini al Cardinale Bellarmino, e fino al predicatore domenicano Lorini, sono in piena azione. Galilei pubblica il Discorso intorno alle cose che stanno in su l'acqua, la Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari (1612); scrive (1613) la famosa lettera a Benedetto Castelli sulla filosofia copernicana. Nel 1615 denunciato al Sant'Uffizio (v. Inquisizione) e si reca a Roma, dove ascoltato da Bellarmino, dopo la condanna della teoria copernicana e la messa all'Indice delle opere di Copernico. Un vasto movimento di consenso alle dottrine copernicane e galileiane si manifesta fra gli scienziati e i pensatori di tutta Europa (da Keplero a Paolo Sarpi, Orazio Grassi, Mario Guiducci, fino a Tommaso Campanella, che si compromette con l'Apologia per Galileo). Il cardinale Barberini, protettore di Galileo, diventa papa Urbano VIII (1626). Nel 1623 Galileo ha pubblicato il Saggiatore, nel 1632 esce il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (l'aristotelico e il copernicano). Viene di nuovo convocato dal tribunale dell'Inquisizione: i suoi protettori non riescono a impedire il processo. A Roma Galileo viene interrogato, forse torturato, abiura le sue convinzioni cosmologiche (il 22 giugno del 1633). Condannato al carcere, pu tornare, malato e quasi cieco, ad Arcetri (vicino a Firenze) dove lo assiste la figlia Virginia (suor Maria Celeste), che per muore nel 1634. Circondato da allievi affezionati, Torricelli, Viviani, Galileo pu tornare a Firenze, col veto, nel dettato delle autorit di "non entrare a discorrere con chi sia della sua dannata dottrina". Pur cieco continua a lavorare, ma scrive: "quel cielo, quel mondo che io con meravigliose osservazioni e chiare dimostrazioni aveva ampliato per cento e mille volte pi del comunemente veduto da' sapienti di tutti i secoli passati, ora per me (...) non maggiore di quel che occupa la persona mia". Muore l'8 gennaio 1642, a 78 anni.

Effetti della dottirna Galileiana:
la fama e lo studio delle opere di Galileo si estende:
- In Francia e in Olanda presso il circolo di Marin Mersenne, che ne traduce le Mechaniche, nell'anno della condanna
- Nei testi di Thomas Hobbes, che lo ha visitato due volte in Italia tra il 1630 e il 1640
- Nella drammatica lettera in cui Descartes confessa di aver rinunciato alla pubblicazione del suo Mondo dopo la condanna delle dottrine del fisico italiano che sono analoghe alle proprie, la nuova scienza cominciata.