Nacque a Madaura (Algeria) nel II secolo d.C., ma studi a Cartagine. Non conosciamo il suo prenomen: qualcuno dice Lucio, perch il nome del protagonista della sua opera maggiore. Perfezion la sua educazione ad Atene, divenne seguace del Neo-Platonismo. Cultura varia che comprendeva anche la poesia e la musica. In varie citt tenne delle conferenze che ebbero un grande successo. Venne a Roma, torn in Africae a Tripoli incontr un suo compagno di studi, Ponziano, che gli present la madre, vedova, pi anziana di Apuleio, che egli spos. Questo non convinse molto il suocero dell'amico, che lo istig contro Apuleio. Il suocero convince un altro figlio della vedova a intentare un processo contro Apuleio, accusandolo di aver fatto innamorare la donna con la magia. Abbiamo la Apologia di Apuleio, che lui stesso scrisse in difesa dalle accuse. Non sappiamo come fin il processo, forse con una assoluzione, per il carattere sicuro dell'Apologia (tono sicuro di chi non nega di conoscere le arti magiche, ma che distingue la magia bianca da quella nera). Torn a Cartagine.
E' chiaro che conoscesse davvero le arti magiche, perch Le Metamorfosi, sua opera maggiore, sono intrise di magia. L'Apologia interessante perch l'unica orazione giudiziaria che possediamo dopo quella di Cicerone: ci che noi leggiamo, per, quello che stato scritto da Apuleio, non siamo sicuri che sia veramente quella che egli ha pronunciato in tribunale(anche perch descrive i testimoni, i giudici, gli accusatori). E' comunque sicuro che sia stata scritta per un processo vero, per la vivace descrizione del pubblico, dei giudici, e siamo altrettanto sicuri che le Metamorfosi furono scritte dopo: tale il peso della magia che sarebbe stato troppo difficile difendersi per lui se le avesse scritte prima. Opere minori sono: Florida: raccolta di brani di oratoria e le opere filosofiche De deu Socratis: Socrate parlava di un demone con cui colloquiava, teorizzazione dell'esistenza del demone, met fra gli uomini e Dio; De Platone et eius dogmate: volgarizzazione della teoria platonica, ma in chiave mistica. De mundo: trattato, rifacimento di un testo pseudo-platonico.