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Sull’orlo di un alto pendio, formato da grandi macigni spaccati disposti circolarmente, Giungemmo al di sopra di una folla sottoposta a pi dolorosi tormenti;
e qui per lo spaventoso insopportabile fetore che esala il basso inferno, cercammo riparo dietro il coperchio
di una grande tomba, sul quale vidi la seguente iscrizione: ” Custodisco papa Anastasio, che Fotino allontan dalla giusta strada “.
Secondo una tradizione diffusa nel Medioevo, Anastasio II, pontefice dal 496 al 498, sarebbe incorso nell'ira di Dio per aver aderito all'eresia monofisita (secondo la quale la persona del Cristo aveva accolto in s una sola natura, quella umana) in seguito ai suggerimenti di Fotino, diacono di Tessalonica.
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Il sole aveva gi toccato l'orizzonte il cui cerchio meridiano sovrasta col suo punto pi alto (lo zenit) Gerusalemme;
e la notte, che ruota intorno alla terra agli antipodi del sole, sorgeva dal Gange, nella costellazione della Libra (con le Bilance: durante l'equinozio di primavera, quando il sole nella costellazione dell'Ariete), che le cade di mano quando (dopo l'equinozio d'autunno: il sole entra allora nella Libra) supera la durata del giorno (entrando nella costellazione dello Scorpione);
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La navicella dei mio ingegno, che lascia dietro di s un mare cos tempestoso (l'inferno), si prepara a una materia pi serena (il purgatorio);
e canter del secondo regno (dell'oltretomba) nel quale l'anima umana si purifica e diviene degna di salire al cielo.
Ma qui la poesia, che ha avuto finora per argomento la morte spirituale (dei dannati), riviva (trattando della vita spirituale di coloro che raggiungeranno la beatitudine), o sante Muse, poich a voi ho consacrato la mia vita; e a questo punto si levi pi alta la voce di Calliope (la maggiore delle nove Muse, rtenuta dagli antichi l'ispiratrice della poesia epica; il nome, etimologicamente, significa « dalla bella voce »),
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« Padre nostro, che stai nel cielo, non perch limitato da questo, ma per il maggiore amore che tu nutri per i cieli e gli angeli (primi effetti di l su: le prime opere create d Dio),
il tuo nome e la tua potenza siano oggetto di lode da parte di tutte le creature, cos come giusto rendere grazie al tuo amoroso spirito.
Ci sia concessa la pace del tuo regno, perch noi con le nostre sole forze, per quanto ci adoperiamo, non possiamo pervenire ad essa, se non ci viene incontro.
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Quanto percorso compie il sole che (oscillando nel suo moto apparente fra i due tropici) pare sempre giocare come un fanciullo, tra l'inizio del giorno e la fine dell'ora terza,
altrettanta parte del suo cammino, sembrava ormai gli fosse rimasta per arrivare al tramonto; nel purgatorio era il vespero, e in Italiaera mezzanotte.
Tenendo presente la divisione canonica delle ore del giorno in ora prima, terza, sesta, nona, partendo dalle sei del mattino; Dante intende spiegare che la quantit di cammino percorsa dal sole fra le sei e le nove uguale a quella che deve percorrere per tramontare: mancano cio tre ore, e infatti nel purgatorio inizia il vespero (tra le quindici e le diciotto), che precede la sera; agli antipodi, cio a Gerusalemme, sono le tre antimeridiane, e in Italia, dove il Poeta immagina di scrivere, e che si trova a 45 gradi di longitudine occidentale da Gerusalemme, mezzanotte.
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Nell'ora (l'ultima della notte) in cui il calore solare non pu pi mitigare il gelo dei raggi lunari, perch ormai vinto dal freddo naturale della terra, e talvolta da quello del pianeta Saturno.
Secondo la scienza del tempo si attribuiva il progressivo raffreddamento notturno della terra ai raggi freddi del pianeta Saturno (cfr. Convivio II, XIII, 25), quand'era all'orizzonte, e della luna, la quale “non fredda in s; ma effettiva di freddo” (Buti).
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Un volere buono (quello di Dante che desiderava prolungare il colloquio) male combatte (mal pugna: costretto cedere) contro un volere migliore (quello di Adriano V; cfr. canto XIX, 140-141) ; perci per compiacerlo, contro la mia volont ('l piacer mio) estrassi dall'acqua la spugna (del mio desiderio) non satura (cio: interruppi il colloquio).
Mi mossi; e con me si mosse la mia guida negli spazi non occupati dalle anime, camminando proprio rasente la roccia, come si va sulle mura rasente ai merli,
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Al termine del suo discorso Matelda prosegu, cantando come donna innamorata: « Beati coloro ai quali sono cancellati i peccati! » (cfr. Salmo XXXII, 1)
E come le ninfe che se ne andavano solitarie sotto l'ombra delle selve, desiderando le une di vedere, le altre di evitare i luoghi soleggiati,
la donna allora si mosse in direzione contraria alla corrente del fiume, camminando lungo la sponda; ed io procedetti alla pari con lei (dall'altra parte), accordando i miei ai suoi passi brevi.
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Gi desideroso d'esplorare l'interno e i dintorni della divina foresta, folta e verdeggiante, la quale temperava ai miei occhi i raggi del sole sorto da poco,
senza pi attendere, lasciai il margine del ripiano, iniziando a camminare lento lento per la distesa erbosa su quel terreno che olezzava da ogni parte.
Un'aria dolce, non soggetta in se stessa ad alcun mutamento, mi colpiva in fronte giungendomi non pi forte di un vento soave:
per cui le fronde, tremolando, senza resistenza si piegavano tutte quante verso occidente, la parte dove il santo monte getta l'ombra di primo mattino (al sorgere del sole);
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Dopo che le accoglienze cortesi e gioiose furono ripetute pi volte, Sordello si tir indietro, e chiese: « Ma voi, chi siete? »
« Prima che le anime degne della salvezza (di salire a Dio: in quanto riscattate dalla morte di Cristo) fossero avviate a questo monte, io morii e fui sepolto per ordine di Ottaviano.
Sono Virgilio; e per nessun'altra colpa fui escluso dal cielo che per non aver avuto la fede in Cristo. » In questo modo rispose allora la mia guida.
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